Dogo Onsen Honkan in Matsuyama, Präfektur Ehime, ist als eine der ältesten und historisch bedeutsamsten heißen Quellen Japans bekannt, mit einer Geschichte, die über 3.000 Jahre zurückreicht. Sein ikonisches dreistöckiges Holzgebäude aus dem Jahr 1894 ist nicht nur ein wichtiges Kulturgut, sondern diente auch als Inspiration für das Badehaus im Animationsfilm „Chihiros Reise ins Zauberland“. Es war auch Schauplatz in Natsume Sosekis Roman „Botchan“ und beherbergte die Kaiserfamilie, was seinen Platz in der japanischen Kultur und Geschichte festigt.
Besucher loben durchweg die historische Atmosphäre und die einzigartige Architektur des Gebäudes, oft als „fantastisch“ und „atemberaubend“ beschrieben, besonders bei Nachtbeleuchtung. Viele schätzen die Möglichkeit, die traditionelle japanische Badekultur in einer solch historischen Umgebung zu erleben. Die Qualität des Thermalwassers, oft als „weich“ und wohltuend für die Haut beschrieben, ist ein weiteres Highlight. Rezensenten erwähnen häufig die verschiedenen Eintrittspakete, die den Zugang zu verschiedenen Bädern (Kami no Yu und Rei no Yu), Ruhebereichen, Tee und sogar Führungen durch das private Bad der Kaiserfamilie umfassen können. Die umliegende Arkade ist ebenfalls ein beliebtes Merkmal und bietet eine angenehme Möglichkeit, Zeit mit lokalen Souvenirs und Speisen wie Mandarinen-Softeis und Tamagoyaki zu verbringen.
Für ein angenehmeres Erlebnis empfehlen Besucher, früh morgens anzureisen, besonders an Wochentagen, um Menschenmassen zu vermeiden. Einige schlagen vor, dass das „Tama“-Bad (Rei no Yu) ein privateres und weniger überfülltes Erlebnis bietet als das „Kami“-Bad. Wenn Sie sich für ein Paket entscheiden, das einen Ruhebereich beinhaltet, finden viele die Optionen im zweiten oder dritten Stock lohnenswert für die zusätzliche Entspannung und Annehmlichkeiten wie Tee und Süßigkeiten. Es ist ratsam, sich vorher über die verschiedenen Baderegeln zu informieren, da einige Bräuche für Erstbesucher eines Onsen ungewohnt sein könnten. Obwohl das Hauptgebäude historisch ist, bemerken einige Rezensenten, dass die Badebereiche selbst nicht besonders groß oder luxuriös sind und sich mehr auf das traditionelle Erlebnis konzentrieren. Das Mitbringen eigener Handtücher und Toilettenartikel wird für die einfachsten Pakete empfohlen, obwohl einige höherwertige Optionen diese beinhalten.
Dogo Onsen Honkan ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln leicht erreichbar. Es ist etwa 30 Autominuten vom Flughafen Matsuyama entfernt. Innerhalb der Stadt fährt eine Straßenbahn direkt zur Dogo Onsen Station, die günstig am Ende einer Einkaufspassage liegt, die zum Honkan führt. Viele Besucher genießen die Straßenbahnfahrt selbst, insbesondere den „Botchan Train“, der zur historischen Atmosphäre beiträgt. Das Honkan ist nur einen kurzen Spaziergang von der Straßenbahnhaltestelle entfernt, was es für Touristen sehr bequem macht. Parkplätze stehen für Autofahrer in der Nähe zur Verfügung, obwohl öffentliche Verkehrsmittel dringend empfohlen werden.
Eine häufige Beschwerde unter Besuchern, insbesondere während der Hauptreisezeiten wie der Goldenen Woche oder an Wochenenden, sind die erheblichen Menschenmassen und langen Wartezeiten, manchmal bis zu drei Stunden. Dies kann zu einem „Kartoffelwäsche“-Gefühl in den Bädern führen, wo es schwierig ist, sich zu entspannen. Um dies zu mildern, sollten Sie einen Besuch außerhalb der Stoßzeiten in Betracht ziehen, z. B. früh morgens an Wochentagen. Einige empfanden auch das grundlegende Badeerlebnis als weniger luxuriös als erwartet, mit kleinen Wannen und begrenzten Annehmlichkeiten. Wenn ein ruhigeres Badeerlebnis gewünscht wird, könnte die Erkundung des Nebengebäudes (Asuka no Yu) oder anderer lokaler Onsen eine bessere Option sein, da diese manchmal modernere Einrichtungen oder Projektionen in den Bädern bieten. Darüber hinaus wurde das Gebäude umfassend renoviert, was, obwohl notwendig, manchmal Teile des Äußeren verdeckte oder den Zugang zu bestimmten Bereichen einschränkte, obwohl das Hauptgebäude jetzt größtenteils geöffnet ist.
